Apesar de nossa proximidade cultural e geográfica com nossos vizinhos latino-americanos, a diferença lingüística tem sido um fator de distanciamento e desconhecimento. Durante muito tempo, era comum encontrarmos quem pensasse não ser necessário aprender espanhol. Sendo uma língua “parente” do nosso português, imaginava-se que a compreensão se daria quase por mágica. Hoje já temos consciência de que o famoso “portunhol” confunde mais do que explica e, nas relações profissionais, pode simplesmente fechar portas.

Com a criação do Mercosul em 1995, as relações entre os países do cone sul da América Latina se estreitaram, pelo menos economicamente. E ficou clara a necessidade para nós, brasileiros, do domínio da língua espanhola. Negociações, contratos e argumentações não têm como dar certo sem a comunicação clara e eficiente. Hoje, a idéia de aprender espanhol como uma 2ª ou 3ª língua já se faz presente entre a maioria de nossos jovens, que enxergam aí melhores chances profissionais e o enriquecimento de sua bagagem de conhecimentos.

Para quem está interessado em aprender espanhol, existem hoje disponíveis vários de tipos de cursos. Cursos completos, presenciais, continuam sendo bem procurados. Alguns cursos de inglês já estabelecidos também passaram a oferecer o curso de espanhol e professores particulares de espanhol podem ser contratados na maioria das grandes cidades brasileiras. Além disso, existem outras opções para quem prefere estudar sozinho ou em casa – cursos completos em CD-rom, dvds e livros, além de cursos on-line. Existem ainda cursos específicos para aqueles que estão interessados em dominar mais rapidamente o espanhol necessário para sua atuação profissional, com programas voltados para as áreas de exportação e negócios.

Ao escolher um curso de espanhol, procure se informar sobre duração, preço e método utilizado. Se possível, converse com alguém que já tenha feito o curso. E compare as opções disponíveis para escolher aquela que melhor se adapte às suas necessidades.

Outra vantagem óbvia deste sistema é a flexibilidade quanto à hora e ao ritmo do aprendizado. Adolescentes, por exemplo, são notórios pela sua tendência de fazer tudo de madrugada. Ótimo! É só usar isto a seu favor e tratar de aprender inglês enquanto a cidade dorme. E no seu passo. Mas atenção: os cursos sérios oferecem um tempo máximo para você fechar um módulo. Ou seja, a flexibilidade quanto ao ritmo está presente, mas se você relaxar demais ou deixar para a última hora pode simplesmente jogar seu dinheiro fora.

E por falar em dinheiro, o custo deste tipo de curso é mesmo muito mais em conta. Você acha, por exemplo, cursos de um ano que saem por menos de R$ 100, 00 e que oferecem bate papo de segunda a sexta com professores de plantão via messenger.

Outra opção é fazer cursos à distância elaborados e mantidos por escolas situadas no estrangeiro. Basta procurar pelas palavrinhas “English as a Second Language” no google do país de sua preferência. Mas lembre-se de que esta opção só é válida para aqueles que já têm cetro conhecimento da língua. Afinal de contas, todo o material, instruções e explicações estarão em inglês!

E quem acha que só escolas pequenas ou pouco sérias trabalham com ensino à distância deve mudar de atitude o quanto antes: escolas tradicionais como a Alumini ou instituições como a PUC já estão atuando no ramo.

Mas aqui, como em qualquer outro área, a regra de ouro é a mesma: quando a esmola demais, o santo desconfia. Portanto prepare-se para desconfiar à vontade dos cursos grátis, porque é quase certo que você encontrará “pegadinhas” e “truques”.

O mais comum destes “truques” é a oferta de algumas poucas lições de fato gratuitas na esperança de que você, na seqüência, compre o restante do produto, o pacote completo. E aqui, mesmo assim, você pode estar diante de algumas oportunidades, a primeira delas sendo a de você encontrar um curso que realmente lhe apeteça e que lhe motive o bastante a ponto de você colocar a mão no bolso para comprá-lo. A outra oportunidade é você pular de galho em galho, estudando e aprendendo um pouco aqui e ali, só com as ofertas de conteúdo parcial disponíveis por aí. Porém, vale a pena conferir toda e qualquer oferta de cursos de idiomas grátis porque, às vezes, alguns excelentes negócios podem existir, de verdade. Tambem pode ser interesante para voce informacao sobre cursos de ingles gratis!

Outras vezes os cursos de idiomas não são grátis, mas quase, porque oferecem preços especiais, subsidiados. Isso acontece, por exemplo, com universidade federais, e isso pode ser uma excelente opção para você.

Mas seja realista e avalie bem a sua necessidade. De repente, vale mesmo a pena fazer um investimento e descobrir um bom curso de idioma que caiba no seu bolso, afinal de contas, a oferta de cursos é enorme, bem maior que a demanda, e você deve fazer uso desta vantagem. Uma idéia pode ser levantar condições e preços de várias escolas de uma mesma área para depois ir conversar com cada um deles, mostrando-lhes as melhores ofertas e perguntando se eles podem fazer uma contra-oferta interessante. Você pode ficar surpreso com as boas respostas!

Nele, você faz as aulas quando e onde quiser, seguindo seu próprio ritmo e eliminando de vez o tempo gasto no trânsito, por exemplo. Basta ter o equipamento necessário, de acordo com o curso que estiver adquirindo. Mas, atenção: a disciplina, a dedicação e o empenho num curso de inglês na internet têm que ser os mesmos de um curso presencial, talvez até mais. Como tudo na vida, não se aprende por mágica – é preciso estudar!

Se você acha que é  capaz de estabelecer metas para si mesmo e cumpri-las, então esse pode ser o curso ideal para você que precisa de mais flexibilidade. Na internet, existem várias opções. Pesquise e  até mesmo experimente antes de se decidir por um curso. Muitos oferecem aulas iniciais grátis para que você possa se familiarizar com o método.

Os cursos são normalmente oferecidos em módulos e as aulas  são interativas, utilizando recursos de vídeo, áudio e  animação. Além das aulas, dependendo do curso que você tiver adquirido, você poderá ter acesso a professores ao vivo, em pequenos grupos ou particulares. Muitos cursos tambem oferecem  tutoria e tira-dúvidas, on line ou via email. E alguns possuem  comunidades nas quais você poderá entrar em contato com outros alunos. Seu desempenho será avaliado regularmente. Informe-se sempre sobre a quais recursos você terá acesso comprando o curso e o equipamento necessário, bem como sobre a certificação e os professores.

Os preços são bem variados – é possível encontrar módulos a partir de 17,90 sobre assuntos específicos, o que é bom para quem quer resolver dúvidas. Cursos completos, com varios recursos e muita assistência ao aluno podem chegar aos 600,00 reais por um módulo de 100 aulas. Por isso, é importante ter em mente suas reais necessidades e pesquisar bastante antes de escolher.  Além disso, sempre que possível, tente conseguir referencias sobre o curso ou converse com alguem que já tenha feito.

Mas a primeira coisa é perguntar a si mesmo é: tenho disciplina para seguir adiante sozinho? Algumas pessoas colocam na agenda quando e onde vão estudar e realmente seguem aquilo à risca. Outras pessoas, simplesmente, não dão conta de fazer o plano seguir adiante. E se esse for o seu caso, é melhor nem perder o seu tempo, porque estudar inglês sozinho, em casa, via Internet é mesmo uma tarefa que requer organização e força de vontade.

Se você tem isso, se é do tipo autodidata, que funciona bem sem supervisão, sem incentivos constantes, mesmo assim, deve prestar atenção a uma outra coisa: na fixação de erros. Porque se você está dozinho, por conta própria, quem é que vai lhe corrigir? Quem vai evitar que você solidifique pronúncias incorretas, idéias equivocadas, estruturas erradas? Nesse caso, o melhor é procurar cursos online que ofereçam tira-dúvidas via telefone ou skype (ou outro sistema qualquer de telefonia VOIP). Esses serviços podem ser bastante úteis, em especial para o iniciante.

Bom, mas isso tudo que dissemos aqui, não invalida duas coisas. A primeira delas: se você está duro, quebrado e quer aprender, a Internet e seus vários cursos gratuitos pode ser um excelente começo – ou mesmo um quebra-galho, se você tiver que parar seu curso por conta de um aperto financeiro temporário. E aí entra a segunda parte: se você já tem conhecimento, a Internet pode ser sua grande aliada na manutenção do seu inglês e até mesmo no seu aprimoramento. Para isso, use e abuse das ferramentas gratuitas ou muito baratas que hoje abundam na rede. Programe-se and go ahead, my friend!

Alguns exemplos de cursos de inglês online:

De graça

http://www.englishspace.ort.org/
http://www.english-online.org.uk/course.htm
http://www.estacio.br/site/iol/

Pagos

http://www.mingoville.com/
http://www.cursos.brasilescola.com/curso-de-ingles/
http://www.englishtown.com.br/master/hp/

O começo desta guinada teve a ver com o medo e a dificuldade de se conseguir vistos para os Estados Unidos depois dos ataques terroristas de 11 de setembro, mas também passou pela questão de custos. A moeda canadense é, em geral, uns 10% mais em conta que o dólar americano e, independente das variações do câmbio, o país tem mesmo custos mais baixos – além de toda a infra-estrutura de primeiro mundo, bastante segurança e hospitalidade para dar e vender. Além disso, não é preciso ter visto especial para estudar inglês no Canadá se o curso escolhido durar menos que seis meses. E como a maior parte dos brasileiros usa as férias da escola para aprimorar o inglês, a situação parece ideal para o consumidor.

Apesar de tudo, os EUA ainda são os campeões quando o assunto é fazer a high school (que equivale ao nosso nível médio), ou seja, o país ainda é o destino mais escolhido entre os jovens que têm de 15 a 18 anos. Isso acontece porque estes programas de intercâmbio contam com subsídios governamentais e com famílias que recebem os alunos em casa em termos voluntários nos Estados Unidos. E tudo isso quer dizer que, do ponto de vista prático, o estudante paga apenas pela passagem, a documentação e a comissão de quem organizou o intercâmbio, economizando assim cerca de 50% em relação aos custos de participação em um programa semelhante em solo canadense.

Agora, independente dos custos, é sempre bom ter em mente outros destinos interessantes, como a África do Sul, a Austrália, a Nova Zelândia e a Inglaterra. Os destinos mais distantes e menos usuais costumam ter preços acessíveis por conta de moedas menos fortes que a libra, o dólar americano ou mesmo o dólar canadense. Então, o negócio é sentar e fazer as contas, já que o custo maior da passagem área pode “desaparecer” dentro desta equação. E se isso não é um fato em relação ao Reino Unido, convenhamos: estudar, viver, morar, conhecer uma cidade tão antiga, tradicional e interessante quanto Londres pode ser mesmo caro, mas trata-se de um mito, um lenda, um monumento – uma cidade e um cultura muito fortes que marcaram tudo que aconteceu no planeta nos últimos séculos. Ou seja, nesse caso, a questão custo é o que menos interessa!

O curso tem o selo da Comissão Européia de Educação e traz um mini-fone e um microfone para que o usuário possa acessar o recurso de reconhecimento de voz, para aprimorando da pronúncia que, afinal de contas, sempre foi o maior desafio de quem estuda sem um professor por perto.

Cada nível tem 250 horas de atividades que passam por aspectos gramaticais, vocabulário e desenvolvimento oral e escrito.  Os preços sugeridos para cada nível à época do lançamento do produto – comecinho de 2007, era de R$ 99,90 por módulo, com oferta para pacotes de dois out três módulos saindo a R$ 169, 90 e R$ 299, 90, respectivamente.

Já o curso Tell Me More para crianças é dividido por faixas etárias. O grupo que tem entre 4 e 7 anos pode aprender o beabá com o volume A Casa. As crianças de 7 a 9 anos ficam com A Cidade, enquanto meninos e meninas de 9 a 12 anos utilizam O Mundo. Todos os volumes vêm recheados de jogos, brincadeiras, desenhos animados e até opções de karaokê e podem ser excelente opção para um primeiro contato com a língua ou até mesmo como reforço a outros métodos de aprendizado.

E aqui vão duas dicas: não é nada raro encontrar kits já usados nos sebos ou na Internet. Além disso, se você insistir e procurar com jeitinho vai achar downloads gratuitos na Internet de partes do curso. O problema aí é saber se ele é legítimo, se funciona, se não traz consigo uma pá de vírus, ou até se não ensina coisas erradas…

Portanto, não trate da sua iniciação na língua com pouco carinho. Pelo contrário, invista pesado nesta fase que, mais adiante, você poderá desenvolver vocabulário e sedimentar seu domínio da estrutura sintática da língua através de muita leitura, de filmes, de viagens, ou seja, de atividades que podem ampliar seu horizonte lingüístico de modo leve e prazeroso.

Na hora de plantar as raízes do seu conhecimento, faça a coisa certa: invista seu tempo e seus recursos financeiros. Não sente na primeira carteira da primeira escola que surgir à sua frente, porque não há nada pior que aprender errado. É aquela velha história do remendar, lembra? Pois é, nunca funciona 100%. E, cá entre nós, é mais comum do que se imagina.

Aliás, por falar em começar com o pé direito sua atenção deve ser ainda maior quando for hora de escolher um curso ou professor particular que ensine bem os fundamentos da língua inglesa para os seus filhos. As crianças têm enorme facilidade de aprender idiomas e quanto mais cedo elas começarem, melhor! Mas imagine só o estrago se a sua turminha começar já aprendendo errado?  É mesmo de partir o coração, porque será desperdício de tempo, dinheiro e pode até criar danos permanentes – como a falta crônica de interesse por parte da criança em continuar o desenvolvimento da língua ou mesmo a solidificação de conceitos ou pronúncia errados, “detalhes” que são extremamente difíceis de se corrigir mais tarde.

Em outras palavras: para que começar alguma coisa se não for para começar direito?

O começo desta guinada teve a ver com o medo e a dificuldade de se conseguir vistos para os Estados Unidos depois dos ataques terroristas de 11 de setembro, mas também passou pela questão de custos. A moeda canadense é, em geral, uns 10% mais em conta que o dólar americano e, independente das variações do câmbio, o país tem mesmo custos mais baixos – além de toda a infra-estrutura de primeiro mundo, bastante segurança e hospitalidade para dar e vender. Além disso, não é preciso ter visto especial para estudar inglês no Canadá se o curso escolhido durar menos que seis meses. E como a maior parte dos brasileiros usa as férias da escola para aprimorar o inglês, a situação parece ideal para o consumidor.

Apesar de tudo, os EUA ainda são os campeões quando o assunto é fazer a high school (que equivale ao nosso nível médio), ou seja, o país ainda é o destino mais escolhido entre os jovens que têm de 15 a 18 anos. Isso acontece porque estes programas de intercâmbio contam com subsídios governamentais e com famílias que recebem os alunos em casa em termos voluntários nos Estados Unidos. E tudo isso quer dizer que, do ponto de vista prático, o estudante paga apenas pela passagem, a documentação e a comissão de quem organizou o intercâmbio, economizando assim cerca de 50% em relação aos custos de participação em um programa semelhante em solo canadense.

Agora, independente dos custos, é sempre bom ter em mente outros destinos interessantes, como a África do Sul, a Austrália, a Nova Zelândia e a Inglaterra. Os destinos mais distantes e menos usuais costumam ter preços acessíveis por conta de moedas menos fortes que a libra, o dólar americano ou mesmo o dólar canadense. Então, o negócio é sentar e fazer as contas, já que o custo maior da passagem área pode “desaparecer” dentro desta equação. E se isso não é um fato em relação ao Reino Unido, convenhamos: estudar, viver, morar, conhecer uma cidade tão antiga, tradicional e interessante quanto Londres pode ser mesmo caro, mas trata-se de um mito, um lenda, um monumento – uma cidade e um cultura muito fortes que marcaram tudo que aconteceu no planeta nos últimos séculos. Ou seja, nesse caso, a questão custo é o que menos interessa!